聚丙烯酰胺是一种线型高分子聚合物，化学式为(C3H5NO)n。在常温下为坚硬的玻璃态固体，产品有胶液、胶乳和白色粉粒、半透明珠粒和薄片等。热稳定性良好。能以任意比例溶于水，水溶液为均匀透明的液体。长期存放后会因聚合物缓慢的降解而使溶液粘度下降，特别是在贮运条件较差时更为明显。
聚丙烯酰胺作为润滑剂、悬浮剂、粘土稳定剂、驱油剂、降失水剂和增稠剂，在钻井、酸化、压裂、堵水、固井及二次采油、三次采油中得到了广泛应用，是一种较为重要的油田化学品。
聚丙烯酰胺是一种水溶性聚合物。固体聚丙烯酰胺只能在溶解于自来水中并在使用前混合成胶状液体时使用。制备固体聚丙烯酰胺的过程也是聚丙烯酰胺的老化过程。只有这样，其子链才能展开，其强大的凝聚作用才能发挥出来。阴离子聚丙烯酰胺在中性和碱性介质中具有聚合物电解质的特性。它对盐电解质敏感，可与高价金属离子交联形成不溶性凝胶。
聚丙烯酰胺在造纸工业中，用作分散剂和助留助滤剂；蛋白质提取剂；明胶澄清剂、漆雾凝固剂等领域。
其次，聚丙烯酰胺在环保领域的应用越来越广泛，尤其是在工业污水和生活污水中。也用于市政污水处理厂、工业污水处理厂，造纸工业、食品工业、纺织工业、酿酒工业、石化工业、皮革制造污水和油田污水处理。
